Ubehlo päť rokov od začiatku pandémie COVID-19 a veľa sa zmenilo.
Od jej začiatku až po dnešok sa COVID zmenil z príčiny strachu, smrti, nedostatkov a neistoty na niečo, čo mnohí považujú za obyčajné prechladnutie.
"Pred piatimi rokmi sme otvorili knihu COVID a stránky boli prázdne. Teraz sú plné," povedal William Schaffner, MD, špecialista na infekčné choroby a profesor na Vanderbilt University School of Medicine.
Tu je to, čo o COVID vieme—a ešte nevieme.
Spočetku bola neistota ohľadom toho, ako sa vírus šíri. Mnohí si utierali potraviny a používali dezinfekciu na ruky, aby sa vyhli nákaze z kontaminovaných povrchov.
Dáta ukazujú, že SARS-CoV-2, vírus spôsobujúci COVID-19, sa najčastejšie šíri cez dýchacie kvapôčky a aerosóly.
"Je to jednoznačne respiračný vírus, a je mimoriadne infekčný," povedal Thomas Russo, MD, profesor a vedúci infekčného oddelenia na University at Buffalo, pre Verywell.
Na začiatku pandémie boli všetci v riziku rozvinutia závažného ochorenia z COVID, pretože sa s vírusom ešte nestretli, ako uviedol Russo. Hoci je každý technicky stále v riziku, dáta ukazujú, že niektorí ľudia sú zraniteľnejší než iní.
Sú medzi nimi veľmi malé deti, starší dospelí a ľudia s určitými zdravotnými problémami, ako sú diabetes, astma či chronické ochorenia pľúc.
Prvé vakcíny proti COVID boli uvedené v decembri 2020, len niekoľko mesiacov po začiatku pandémie. "Vakcíny sú vedeckým zázrakom," povedal Schaffner. "Sú efektívne a bezpečné."
Dáta ukazujú, že mRNA vakcíny sú až 96% účinné, keď sú zosúladené s dominantným cirkulujúcim kmeňom COVID.
"Vakcíny proti respiračným vírusom nemôžu zabrániť všetkým miernym infekciám, ale poskytujú dobrú ochranu pred rozvojom závažného ochorenia—udržia vás mimo nemocnice a zabránia umieraniu," poznamenal Schaffner.
COVID dnes už nie je rovnaký ako pôvodný kmeň. "Je to RNA vírus a tieto vírusy sa radi mutujú," povedal Schaffner. "To robí aj vírus chrípky."
Vírus sa zmenil na niekoľko rôznych kmeňov. Varianty Omikron dnes naďalej dominujú infekciám. Príznaky vírusu sa tiež mierne zmenili.
"Teraz je menej straty chutí a čuchu," povedal Russo. "Celkové príznaky a závažnosť ochorenia sa mierne zmiernili," dodal. Sú tiež menej časté symptómy dolných dýchacích ciest, ako je dýchavičnosť a bolesť na hrudníku.
Pre ľudí, ktorí boli zaočkovaní alebo mali predtým COVID, môže vírus spôsobiť "viac príznakov podobných prechladnutiu," uviedol Russo.
Väčšina ľudí má teraz určitú úroveň imunity voči COVID, buď z očkovania alebo infekcie, povedal Schaffner. Dáta o tom, ako dlho táto imunita trvá, sa líšia, ale niektoré štúdie naznačujú, že môže trvať šesť mesiacov.
To je jedna z veľkých záhad týkajúcich sa COVID. "Neustále sa debatuje o pôvode—odkiaľ to prišlo? Ako to začalo?" Schaffner vysvetlil.
Existuje viacero teórií, vrátane toho, že vírus unikol z laboratória alebo z zvierat manipulovaných alebo porazených ľuďmi. Vedci však veria, že vírus pôvodne pochádza zo zvieraťa, pravdepodobne netopiera.
"Každý chce vedieť o pôvode, ale som si istý, že to nikdy nezistíme," povedal Russo.
Výskum doteraz nedokázal určiť, prečo niektorí ľudia rozvinú dlhodobý COVID a iní nie. "Výskumy o tom, ako vírus spôsobuje dlhý COVID a ako ho môžeme liečiť, stále prebiehajú," povedal Schaffner.
Momentálne sa zdá, že prípady COVID dosahujú vrcholy v zime a lete, ale nie sú vždy konzistentné. Na rozdiel od chrípky, prípady COVID počas celého roka pretrvávajú. "Je to momentálne celoročný vírus s vrcholmi," povedal Russo.
Veľa sa toho udialo od začiatku pandémie COVID-19, ale lekári sa veľa naučili o tom, ako sa vírus správa, vrátane jeho prevencie a liečby. Lekári zdôrazňujú, že aktuálnosť očkovania proti COVID-19 je najlepší spôsob ochrany.